●僕が子供の頃は、春先も大丈夫だった！「鼻水」も「くしゃみも！」

けんこう専科店長、並村（昭和48年生まれ）も実は花粉症です。子供の頃は全然平気だったのが、２０才ころから毎年、この時期に悩まされる「花粉症」。

では、どうして最近ではTVや雑誌などでたくさん取り上げられている「花粉症」！いつ頃からこれほどまでに言われだしたのか、少しお話します。

けんこう専科では、花粉対策商品をお探しのあなたのために、私並村が実際に試して確かめて、「これは!」と思った商品や実際お客様が試されて「これは!」という商品を集めました。

花粉対策に良いと言われている食品（健康食品も含む）はできるだけ早い時期から毎日きちんと取った方が良いようです。また、規則正しい生活習慣と腸内環境を整えることが、免疫システムを正常化するのに大きな要素だということも分かってきました。

なお、余程症状が重い場合や受験など重要な仕事が控えている場合は、専門医に早目に相談した方が良いでしょう。

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たとえばスギ花粉症の発見者である斎藤洋三（当時は東京医科歯科大学所属）は、1963年に鼻や目にアレルギー症状を呈する患者を多く診察したのが花粉症に気付くきっかけとなったというが、過去の記録を調べ、毎年同時期に患者が急増することを確認しているそうです。

花粉症の種類や発症の状況は、各地方の植物の種類や花粉の数によって異なります。その患者さんの動向は花粉飛散とおおよそ一致しているそうです。

花粉症は花粉によって生じるアレルギー疾患の総称であり、主にアレルギー性鼻炎が生じます。

植物の花粉が、鼻や目などの粘膜に接触することによって引き起こされ、発作性反復性のくしゃみ、鼻水、鼻詰まり、目のかゆみなどの一連の症状が特徴的な症候群のことである。

花粉症の患者さんの実数については、厚生労働省の後援による全国調査により国民の約16%と考えられています。

これは日本の国土に占めるスギ林の面積が大きく、全国の森林の18%、国土の12%を占めているためでもあります。

北海道にはスギ花粉飛散は極めて少なく、沖縄にはスギが全く生息しません。関東・東海地方では、スギ患者さんが多く見られます。

スギの花粉は雄花の中で成長します。雄花は花粉が7月の初めごろから作られますが、このころに日照りが続き、雨が少ないと、雄花のもとである花芽がたくさんできます。

花芽は夏から初秋にかけて発育を続け、やがて雄花が完成します。そして雄花の中に花粉が作られます。花粉が完成するのが10月中旬です。

スギの成長の度合い、雄花の量から翌年のスギ花粉飛散予報がおおよそ決まります。また、この頃から少しずつ花粉が飛び始めることも知られてきています。

年を越して暖かくなり始めると、雄花は開花して花粉が一斉に飛び始めます。地球の温暖化の影響で花粉飛散数も増加が予想されています。

スギ花粉の飛散量は年によって大きく変動しますが、近年、戦後1960〜70年代に植えられたスギの木が大きく成長し、潜在的な花粉生産能力が高い状態になっています。

スギは樹齢30年前後から花粉量が増加するため、1970年代に入ると一斉に花粉をつけ始めました。そしてそれ以降スギ花粉の飛散量は急激に増え、爆発的な飛散を繰り返しました。それにヒノキが追い討ちをかけ、花粉症患者の急増に結びついたと考えられます。

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なお、余程症状が重い場合や受験など重要な仕事が控えている場合は、専門医に早目に相談した方が良いでしょう。